Lucia Berlin saisit les miracles du quotidien jusque dans les centres de désintoxication du sud-ouest des États-Unis, elle égrène ses conseils avisés et loufoques tirés de ses propres expériences d’enseignante, standardiste, réceptionniste, ou encore femme de ménage. Dix ans après la mort de l’auteur, la découverte de Manuel à l’usage des femmes de ménage a constitué un événement littéraire majeur aux États-Unis, puis dans le monde entier.
A travers 22 nouvelles, l'auteure, qui s'inspire de sa propre vie, aborde des thèmes aussi variés que les lieux décrits : le Texas, le Chili, ainsi que la station balnéaire mexicaine de Puerto Vallarta. Elle évoque des personnages vivant mal leur célébrité, la monotonie d'un quotidien bien réglé, l'ennui dans le couple ou encore les privations de la vie de bohème.
